تاون کهنه کار کارش را از سال ۱۹۶۰ به عنوان بازیگر و نویسنده فیلم «آخرین زن روی زمین» راجر کورمن شروع کرد و به سرعت به یکی از شناخته شده‌ترین فیلمنامه نویسان تاریخ سینما بدل شد و بارها و بارها موفق به حل مشکل فیلمنامه ها شد و مشکلات ساختاری متن های دیگران را حل کرد.

تاون در دهه ۱۹۷۰ با سه اثر مهم که هم توجه منتقدها را هم جلب کرد و هم در گیشه موفق بود در یک دوره ۱۴ ماهه به شهرت رسید: «آخرین جزییات» در سال ۱۹۷۳، «محله چینی ها» در سال ۱۹۷۴ و «شامپو» در سال ۱۹۷۵. هر سه فیلمنامه نامزد اسکار شدند و «محله چینی ها» این جایزه را کسب کرد.

تاون به عنوان مشاور ویژه برای «بانی و کلاید» با بازی وارن بیتی در سال ۱۹۶۷ استخدام شد و ساختار کار را تغییر داد تا پایان فیلم را دراماتیک کند و تایید کارگردان فیلم آرتور پن را برای ایجاد یک لحظه احساسی از رابطه شحصیت فیل داناوی و مادرش را به دست آورد.

وی اصلاح کننده فیلمنامه‌های مهم دیگری چون «نمای اختلاف منظر» (۱۹۷۴)، «ماراتون من» (۱۹۷۶)، «میسوری درهم شکسته» (۱۹۷۶) و «بهشت می تواند صبر کند» (۱۹۷۸) بود که جایزه‌ای برای این کار نصیبش نشد، اما سال ۱۹۷۳ زمانی که فرانسیس فورد کاپولا، کارگردان «پدرخوانده» در سخنرانی خود برای دریافت جایزه اسکار روی صحنه رفت از وی برای خلق صحنه تاثیرگذار و محوری صحنه پاچینو-براندو در باغ که در کتاب ماریو پوزو وجود نداشت، تشکر کرد.

تاون اما با رومن پولانسکی بر سر پایان تاریک فیلم «محله چینی ها» به مشکل خورد و با پایانی که پولانسکی با کشته شدن شخصیت داناوی خلق کرده بود، مخالف بود، اما سال‌ها بعد گفت: احساس می‌کردم که خیلی ملودراماتیک است، اما او درست می‌گفت. این فیلم که برای نیکلسون نوشته شده بود، جایگاه این بازیگر را در میان ستارگان بزرگ سینما تثبیت کرد.

این فیلمنامه نویس برای بسیاری از ستارگان بزرگ زمان خود از جمله نیکلسون، وارن بیتی، هریسون فورد، مل گیبسون و تام کروز فیلمنامه نوشت و نویسنده فیلم‌های «روزهای تندر» (۱۹۹۰)، «شرکت» (۱۹۹۳)، «ماموریت: غیرممکن» (۱۹۹۶) و «ماموریت: غیرممکن ۲» (۲۰۰۰) برای تام کروز بود.

وی به عنوان کارگردان هم با تحسین روبه رو شد، اما فیلم‌هایی که ساخت در برابر فیلم‌هایی که نوشت در گیشه‌ها موفقیت کمتری به دست آوردند. «بهترین‌های شخصی» که اولین تجربه کارگردانی وی در سال ۱۹۸۲ درباره قهرمانان المپیک بود، با تایید منتقدها روبه‌رو شد و «طلوع خورشید تکیلا» محصول ۱۹۸۸ با بازی مل گیبسون، کرت راسل و میشل فایفر نقدهای متفاوتی گرفت و موفقیت متوسطی در گیشه به دست آورد. «بدون حد و مرز» محصول سال ۱۹۹۸ به تهیه کنندگی تام کروز و با بازی بیلی کروداپ در نقش دونده افسانه‌ای استیو پریفونتین هم با تحسین مواجه شد.
سال ۲۰۰۶ وی با اقتباس از رمان «از غبار بپرس» جان فانته فیلم «غبار» را نوشت و کارگردانی کرد که با بازی کالین فارل و سلما هایک در گیشه شکست خورد.

تاون پیش از مرگ با دیوید فینچر در سریال پیش درآمد «محله چینی‌ها» برای نتفلیکس همکاری کرد و یک ماه قبل در مصاحبه ای با ورایتی تایید کرد که همه اپیزودهای این سریال نوشته شده است.
این فیلمنامه نویس و کارگردان در سال ۲۰۱۴ مدرک دکترای افتخاری هنرهای زیبا را از موسسه فیلم آمریکا دریافت کرد.